Жак Вильнёв приступил к заключительному этапу подготовки к престижной гонке Daytona 500, которая пройдёт во Флориде 20 февраля. Мы писали о том, что экс-пилот Формулы 1, чемпион мира 1997 года, решил вновь попробовать свои силы в NASCAR, на этот раз в составе Team Hezeberg, голландско-американской команды, созданной только минувшей осенью.
«Daytona 500 – одна из трёх самых важных гонок на планете. Есть «24 часа Ле-Мана», есть Indy 500 и есть Дайтона – именно по этой причине я хочу принять в ней участие», – заявил канадец.
В своё время, в 1995-м, он выиграл Indy 500, в 2008-м финишировал вторым в Ле-Мане в составе заводской команды Peugeot, но его попытка в том же году пройти квалификацию в Дайтоне закончилась неудачей.
Сейчас тоже нет никаких гарантий, что у Вильнёва получится преодолеть квалификационный фильтр, ведь на оставшиеся четыре места на стартовом поле претендуют экипажи пяти команд, в том числе и Team Hezeberg.
«Когда ты должен преодолеть этап квалификационных дуэлей, всегда есть риск. У тебя может быть самая быстрая машина, и ты всё равно его не пройдёшь, – продолжил Вильнёв. – Когда много лет назад я пытался это сделать, у меня была быстрая машина, но я попал в аварию и не был допущен на старт. Всё это сопряжено с сильными стрессами.
Полагаю, после моих побед в Indy 500 и Формуле 1 мне пришлось принять непростое решение, ведь если я не смогу выйти на старт, это может повредить моей репутации, сложившейся за 30 лет карьеры. Так что риск есть, но я просто очень люблю гонки. Я живу, когда сижу за рулём гоночной машины, и чем престижнее гонка, тем лучше».
У Вильнёва есть опыт участия в гонках NASCAR разного уровня, но в высшем дивизионе серии он провёл всего четыре этапа, и его лучшим результатом остаётся 21-е место в Талладеге, которое он занял в 2007 году. Затем он выступал в менее престижной Nationwide Series и пару раз поднимался на подиум на этапе в Монреале: на его счету два третьих места в гонках 2010-го и 2012 гг.
Но последние три года он посвятил серии EuroNASCAR Pro, где у него теперь своя команда Academy Motorsport, за которую он периодически выступает и даже выигрывает гонки.
